自律神経とは？そのはたらきや自律神経が乱れる原因とは？

自律神経とは、自分の意思とは関係なく、刺激や情報に反応して、体の機能をコントロールしている神経のこと。

そんな、健康を維持するためにとても重要な自律神経のしくみとは？ はたらきとは？ についてわかりやすくお伝えします。

【目次】

• 意識してもできないことをコントロールする自律神経
• 交感神経と副交感神経
• バランスを調整しながらはたらく

意識してもできないことをコントロールする自律神経

手を動かす、足を動かす、ということは意識すればできます。逆に、腸を動かそうと思ってもできませんし、エイッと血液を流すこともできません。

この“意識してもできないこと”はすべて自律神経がつかさどっています。内臓を動かす、血液を流す、栄養を吸収する、老廃物を回収する、などです。

正反対の2つの神経からなる

自律神経は、正反対のはたらきをする「交感神経」と「副交感神経」の2つからなり、この2つがバランスよくはたらくことで、健康状態を保っています。

そして今、「自律神経」が乱れていることが原因となって、さまざまな不調があらわれています。

疲れがとれない、眠れない、肩がこる、といったものから大きな病気にいたるまで、自律神経の乱れが原因であると考える人が増えています。

また、不調に悩む方自身も「ストレスで自律神経が乱れているのが原因だわ。」と理解している人が増えています。

ではまず、交感神経と副交感神経についてみてみましょう。

交感神経と副交感神経

自律神経は、

• 交感神経（活動モード）
• 副交感神経（休息モード）

という正反対のはたらきをする2つの神経から成り立っています。

交感神経とは？

交感神経がはたらくのはおもに昼間。活動している時、緊張している時、ストレスを感じている時にはたらきます。仕事・家事・育児・運動・勉強などをしている時ですね。

心拍数は増えて、筋肉がかたくなって、血管は細く収縮します。活動モードになっているので、すぐに反応できる体勢になっています。

仕事の指示をうけて臨機応変に動けるのも、家事をパッパッとこなせるのも、スポーツで相手の動きに瞬時に反応できるのも、交感神経がはたらいているおかげです。

次は、副交感神経についてお伝えします。

副交感神経とは？

逆に副交感神経がはたらくのはおもに夜。眠っている時がはたらきがピークですが、そのほかにも、食事中、お風呂にはいっている時、ゆったり気分でリラックスしている時にはたらきます。

心拍数は落ち着いて、筋肉もゆるんで、血管もふわりと広がります。胃や腸などの消化器系の動きがさかんになって、栄養の吸収や老廃物の排出が促進されます。

つまりは、新陳代謝、疲労の回復、ケガなどの修復をおこなって、元気な体に戻す作業をする時間です。

気分的にもゆったりのんびり。マッサージされてトロ～ンと気持ちよく眠たくなっている時などは、副交感神経が最高にはたらいている時間ですね。

交感神経と副交感神経についてはこちらでくわしく紹介しています。
交感神経と副交感神経のしくみとはたらきとは？

バランスを調整しながらはたらく

「100」か「0」かではない

とはいえ、「仕事中だから交感神経しかはたらいていない」、「眠っているから副交感神経しかはたらいていない」というものではありません。

仕事中は、交感神経が70％で副交感神経が30％。ぐっすり眠っている時は、交感神経が10％で副交感神経が90％。といったイメージですね。

ちなみに、緊張やストレスを感じると交感神経が強くはたらきます。

気の合う仲間と気持ちよく仕事をしているときは「交感神経が50％」ですが、苦手な部長から仕事の成績についてガミガミ言われている時は「交感神経が90％」というように変わってきます。

また、部長にガミガミ言われるシーンであっても、人にどう思われるか気になる人やクヨクヨしがちな人は「交感神経が95％」でしょうし、叱られるのが平気で右から左へと聞き流せる人にとっては「交感神経が30％」だったりもします。

日本人はまじめな性格からかストレスを感じやすく、交感神経ばかりはたらく傾向に。

ゆったりとお風呂にはいる。散歩やウォーキングで体を動かす。固くなった体をほぐすなど、自律神経を整えるように心がけましょう。

ふだんの生活の中で自律神経を整える方法はこちらでくわしく紹介しています。
自律神経を整える方法とは？-食べ物・お風呂・運動など

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この記事の執筆者：
株式会社ナチュラルハーモニー代表 斉藤豊

1995年から栄養補助食品の販売業務をきっかけに栄養学を学ぶ。以来、健康食品・健康器具など10年の業務経験とともに整体師から自律神経など体のしくみを学び、2006年に健康通販（株）ナチュラルハーモニーを設立。
リラックスジェル「プアーナ」、内科医・医学博士の堀田忠弘先生考案・監修「野菜力で輝け」、医学博士の吉村尚子先生開発の和漢の健康茶「浄活茶」など天然由来100％の健康商品を販売して今年で18年目を迎える。※執筆者プロフィールはこちら

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